Unser gemeinsamer Freund

Neue Übersetzung ins Deutsche: Mutual Friend ist der letzte von Charles Dickens vollendete Roman und eines seiner anspruchsvollsten Werke, das bissige Satire mit Gesellschaftsanalyse verbindet. Im Mittelpunkt des Romans steht, wie der Kritiker J. Hillis Miller die Romanfigur Bella Wilfer zitiert, "Geld, Geld, Geld und was Geld aus dem Leben machen kann". Ein reicher, misanthropischer Geizhals, der sein Vermögen mit dem Londoner Müll gemacht hat, stirbt, entfremdet von allen außer seinen treuen Angestellten Mr. und Mrs. Boffin. Laut Testament geht sein Vermögen an seinen entfremdeten Sohn John Harmon, der aus seiner Heimat im Ausland (möglicherweise in Südafrika) zurückkehren soll, um es in Empfang zu nehmen, unter der Bedingung, dass er eine Frau heiratet, die er nie kennen gelernt hat, Miss Bella Wilfer. Mit der Umsetzung des Testaments ist der Anwalt Mortimer Lightwood betraut, der keine andere Praxis hat. Der Sohn und Erbe taucht nicht auf, obwohl man ihn an Bord des Schiffes nach London kannte. In der Themse wird eine Leiche von Gaffer Hexam gefunden, der von seiner Tochter Lizzie gerudert wird. Er ist ein Schiffer, der seinen Lebensunterhalt damit verdient, Leichen zu bergen und das Bargeld in ihren Taschen zu nehmen, bevor er sie den Behörden übergibt. Die Papiere in den Taschen des Ertrunkenen weisen ihn als Harmon aus. Bei der Identifizierung der wassergetränkten Leiche ist ein mysteriöser junger Mann anwesend, der seinen Namen als Julius Handford angibt und dann verschwindet. Das Anwesen des älteren Harmon fällt an Mr. und Mrs. Boffin, naive und gutherzige Menschen, die es für sich selbst genießen und mit anderen teilen wollen. Das kinderlose Ehepaar hat Mitleid mit Miss Bella Wilfer, deren Vermögen mit dem Tod von John Harmon verloren geglaubt wird, und nimmt sie in seinen Haushalt auf und behandelt sie wie sein verwöhntes Kind und seine Erbin. Bella ist von ihrer Erziehung in der unteren Mittelschicht angewidert und davon besessen, einen wohlhabenden Mann zu heiraten. Sie nehmen auch das Angebot von Julius Handford an, der jetzt unter dem Namen John Rokesmith auftritt, als ihr vertraulicher Sekretär und Geschäftsmann zu fungieren, und zwar ohne Gehalt für eine Probezeit von zwei Jahren. Rokesmith nutzt diese Stellung, um alles über die Boffins, Miss Wilfer und die Nachwehen des Ertrinkens von Harmon zu beobachten und zu erfahren. Mr. Boffin engagiert einen einbeinigen Balladenverkäufer, Silas Wegg, um ihm abends vorzulesen, und Wegg versucht, seine Stellung und Mr. Boffins gutes Herz auszunutzen, um andere Vorteile von dem wohlhabenden Müllmann zu erlangen. Als die Boffins ein großes Haus kaufen, wird Wegg eingeladen, in dem alten Harmon-Haus zu wohnen. Wegg hofft, im Haus oder in den Müllbergen auf dem Grundstück versteckte Schätze zu finden. Gaffer Hexam, der die Leiche gefunden hat, wird von einem Kollegen, Roger "Rogue" Riderhood, beschuldigt, Harmon ermordet zu haben. Er ist verbittert darüber, dass er als Hexams Partner ausrangiert wurde, und begehrt die hohe Belohnung, die für den Mord ausgesetzt wurde. Als Folge der Anschuldigung wird Hexam von seinen Kameraden auf dem Fluss gemieden und aus der Kneipe "The Six Jolly Fellowship-Porters" ausgeschlossen, in der sie verkehren. Hexams junger Sohn, der kluge, aber zickige Charley Hexam, verlässt das Haus seines Vaters, um sich in der Schule zu verbessern und sich zum Schulmeister ausbilden zu lassen, ermutigt von seiner Schwester, der schönen Lizzie Hexam. Lizzie bleibt bei ihrem Vater, dem sie treu ergeben ist...

Charles John Huffam Dickens, englischer Schriftsteller und Gesellschaftskritiker, schuf einige der bekanntesten Romanfiguren der Welt und wird von vielen als der größte Romancier des viktorianischen Zeitalters angesehen. Seine Werke erfreuten sich zu seinen Lebzeiten einer beispiellosen Beliebtheit, und im 20. Seine Romane und Kurzgeschichten werden heute weithin gelesen. Der in Portsmouth geborene Dickens verließ die Schule im Alter von 12 Jahren, um in einer Schuhputzerei zu arbeiten, als sein Vater in einem Schuldnergefängnis inhaftiert war. Nach drei Jahren kehrte er zur Schule zurück, bevor er seine literarische Karriere als Journalist begann. Dickens gab 20 Jahre lang eine Wochenzeitschrift heraus, schrieb 15 Romane, fünf Novellen, Hunderte von Kurzgeschichten und Sachbüchern, hielt zahlreiche Vorträge und Lesungen, war ein unermüdlicher Briefeschreiber und setzte sich energisch für die Rechte von Kindern, für Bildung und andere soziale Reformen ein. Dickens' literarischer Erfolg begann mit der Veröffentlichung der Pickwick Papers im Jahr 1836, einem Verlagsphänomen, das - vor allem dank der Einführung der Figur Sam Weller in der vierten Folge - Pickwick-Merchandising und Ableger nach sich zog. Innerhalb weniger Jahre wurde Dickens zu einer internationalen literarischen Berühmtheit, berühmt für seinen Humor, seine Satire und seine scharfe Beobachtung von Charakter und Gesellschaft. Mit seinen Romanen, die meist in monatlichen oder wöchentlichen Fortsetzungen veröffentlicht wurden, leistete er Pionierarbeit für die serielle Veröffentlichung von Erzählungen, die im viktorianischen Zeitalter zur vorherrschenden Form der Romanveröffentlichung wurde. Die Cliffhanger am Ende seiner Fortsetzungsromane hielten die Leser in Atem. Das Format der Fortsetzungsromane ermöglichte es Dickens, die Reaktionen seines Publikums zu bewerten, und er änderte seine Handlung und die Entwicklung der Charaktere häufig auf der Grundlage dieses Feedbacks. Als beispielsweise die Fußpflegerin seiner Frau ihr Befremden darüber äußerte, dass Miss Mowcher in David Copperfield ihre eigenen Behinderungen widerzuspiegeln schien, verbesserte Dickens die Figur mit positiven Merkmalen. Seine Handlungen waren sorgfältig konstruiert, und oft flocht er Elemente aus aktuellen Ereignissen in seine Erzählungen ein. Massen von armen Analphabeten zahlten einzeln einen halben Penny, um sich jede neue monatliche Folge vorlesen zu lassen, was eine neue Klasse von Lesern erschloss und inspirierte. Seine Novelle A Christmas Carol aus dem Jahr 1843 erfreut sich nach wie vor großer Beliebtheit und inspiriert nach wie vor Adaptionen in allen künstlerischen Genres. Oliver Twist und Great Expectations werden ebenfalls häufig adaptiert und rufen wie viele seiner Romane Bilder des frühen viktorianischen Londons hervor. Sein Roman Eine Geschichte aus zwei Städten von 1859 (der in London und Paris spielt) ist sein bekanntestes Werk der historischen Fiktion. Als berühmteste Persönlichkeit seiner Zeit unternahm er in den letzten Jahren seiner Karriere auf Wunsch des Publikums eine Reihe öffentlicher Lesereisen. Der Begriff Dickensianer wird verwendet, um etwas zu beschreiben, das an Dickens und seine Werke erinnert, wie z. B. schlechte soziale oder Arbeitsbedingungen oder komisch abstoßende Charaktere.